Lieu : Jigokudani Yaen-kôen (地獄谷野猿公苑)
Préfecture : Nagano-ken
Attractions : le paradis des singes

Quand : toute l'année
Heures d'ouverture : été (avril-octobre) 8:30-17:00 / hiver (novembre-mars) 9:00-16:00
Prix : 500 yen
Accès : Soyons franc, l'endroit est très difficile d'accès et, même avec un Pass JR ou un seishun 18 kippu, il vous faudra sortir le portefeuille plusieurs fois. Depuis Nagano, il faut prendre la ligne privée Nagano Dentetsu jusqu'à Yudanaka (38 mn, 1230 yens en express), puis un bus en partance pour Kanbayashi Onsen (上林温泉) jusqu'à son terminus (15 mn, 220 yens). À partir de là, c'est une bonne demi-heure de marche, en partie sur une sentier de montagne, jusqu'à jigokudani où il vous faudra débourser 500 yens de plus pour voir les singes.
Internet : www.jigokudani-yaenkoen.co.jp
Téléphone : 0269-33-4379

Je vous emmène aujourd'hui dans la préfecture de Nagano pour un périple au plus profond de la vallée de l'enfer (jigokudani). Ne vous inquiétez pas pour autant, au Japon, on donne l'appellation d'enfer à un endroit dès qu'il y a quelques geysers. Dans notre cas, il s'agit bien de sources d'eau chaude, qui font d'ailleurs le régal d'une bande de singes fort sympathiques.






Lorsque nous y sommes allés, le temps était couvert, la fatigue se faisait déjà sentir à Nagano et nous n'avions aucune idée de l'intérêt de l'endroit où nous nous rendions. C'est donc après un bon moment d'hésitation que nous avons décidé de tenter l'aventure, mais nous ne l'avons pas regretté, loin s'en faut.

Le trajet donne l'occasion de voir de petites villes de campagne et la route de montagne à faire à pied ravira les amateurs de nature. Si vous avez le temps et le budget, vous pourrez également profiter des onsen de la région qui sont très réputés pour leurs facultés curatives.




L'entrée dans le parc des singes se fait avec une petite angoisse : on se demande sur quoi on va tomber, mais on est très vite rassuré. S'il est interdit de toucher ou de nourrir les singes, ce sont à peu près les seules règles que l'on a à respecter en se promenant librement au milieu de plus de 200 primates. Étant habitués à la présence humaine, on a absolument aucun mal à les approcher et on aurait presque envie d'entamer la conversation tellement qu'ils ont des expressions humaines.

Je ne sais pas si c'était dû à la saison, mais il y avait beaucoup de bébés lors de notre passage. C'était vraiment un régal de voir les petits jouer entre eux, interrompus de temps à autre par une des mères venant récupérer sa progéniture... qui retournait bien sûr aussitôt faire la fête avec ses camarades.




Malgré le fait que la région soit très mal desservie, je ne peux que vous recommander l'expérience et je songe moi-même à y retourner en hiver. C'est en effet sous la neige que les sources d'eau chaude semblent prendre toute leur ampleur, devenant le refuge de nos petits hommes à fourrure.

Le site officiel et deux petits liens supplémentaires parlant de la région avec une toute autre expérience, comme quoi on ne peut pas tout prévoir. Ici et là.

J'en profite pour ajouter quelques photos prises en hiver - fin février, pour être précis.

A cette époque de l'année, les singes descendent des vallées pour se réchauffer dans cet onsen, et sont donc plus nombreux. Il en va de même pour les touristes...

Voici un extrait de Wikipedia sur ces singes - des macaques japonais (Macaca fuscata) :

Quote: › The Japanese Macaque is diurnal and spends most of its time in forests. It lives in a variety of forest-types, including subtropical to subalpine, deciduous, broadleaf and evergreen forests, below 1500 m. It feeds on seeds, roots, buds, fruit, invertebrates, berries, leaves, birds eggs, fungi, bark and cereals. It has a body length ranging from 79 to 95 cm, with a tail length of approximately 10 cm. Males weigh from 10 to 14 kg, females, around 5.5 kg. The Japanese Macaque is the most northerly-living non-human primate, living in mountainous areas of Honshū, Japan. It survives winter temperatures below -15 °C, and is perhaps most famous for the amount of time it spends relaxing in naturally heated volcanic hot springs. The Japanese Macaque lives in troops 20-100 individuals in size usually subdivided into matrilineal groups consisting of many females and several males. On average, females outnumber males by 3 to 1. The females have a rigid hierarchy with infants inheriting their mother's rank. The males tend to be transient within the troop. Females will copulate with an average of ten males during the mating season, though only about one third of the mountings will lead to ejaculation. Though pregnancies only occur during the mating season, heterosexual relations go on year-round. After a gestation period of 173 days, females bear only one baby, which weighs about 500 g at birth. This macaque has an average lifespan of 30 years. source : http://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_Macaque

L'accès reste facile en hiver, même si des chaussures de marche sont nécessaires.

J'en profite pour souligner que les singes ont leur propre onsen, et que les hommes ne peuvent s'y baigner. Par contre, le ryokan que l'on voit sur la photo dispose d'un rotenburo pour ses visiteurs... et il paraît qu'on y trouve parfois des singes très tôt le matin.



Comme écrit plus haut, l'endroit est vraiment populaire! Les photographes avec leur matériel s'amassent autour du bassin...





Ces animaux ne sont vraiment pas peureux, et viennent facilement au contact des humains.

Je reviens de Jigokudani a l'instant et j'ai trouve ca vraiment sympa. Cette region est magnifique, meme si les lieux auraient gagnes a etre encore plus "remote". Les singes sont sympathiques, mais quand meme ca fait un petit peu zoo tout ca.

J'ai par exemple ete beaucoup plus surpris par la qualite de ce qu'une petite bourgade voisine comme Obuse peut offrir aux touristes.

Mais Jigokudani restera malgre tout un excellent souvenir.